L'Effraie des clochers est une chouette de taille moyenne (environ 35 cm et 90 cm d'envergure) au plumage clair, le dessus est orangé et gris moucheté de taches sombres et le dessous du corps est clair (variable de blanc à roux) et des fois légèrement tacheté. La face est en forme de cœur avec de grands yeux noirs. On n'observe pas de différences physiques entre le mâle et la femelle. Majoritairement active la nuit, elle se déplace silencieusement et agilement grâce à ses grandes ailes pour chasser de petits mammifères, et de manière plus anecdotique, des oiseaux ou des amphibiens. Ses cris se différencient facilement de celui des autres rapaces nocturnes, l'Effraie peut émettre un chuintement strident ou des cris ressemblant plus à des ronflements. Lorsqu'elle est inquiétée, on peut l'entendre claquer du bec et souffler comme un chat.