Ce gecko fréquente une certaine diversité de milieux, très souvent anthropiques (bâti urbain ou rural) mais pas toujours : sous climat méditerranéen, on peut l'observer fort loin de toute agglomération, sur des substrats minéraux (talus rocheux, falaises, gros blocs épars, murets de pierres sèches, ruines...) ou végétaux (troncs d'arbres d'espèces variées, pourvu qu'ils soient crevassés ou que leur écorce se détache par places). Mais c'est surtout sur les façades des maisons et des immeubles qu'on l'observe le plus aisément, de nuit, lorsqu'il chasse diverses bestioles attirées par la lumière de l'éclairage public ou des enseignes au néon. Cet insecticide naturel, 100% bio, attaque à peu près tout ce qui vole ou rampe dans son champ de vision : araignées, cafards, mille-pattes, papillons de nuit, sauterelles... son appétit est sans limite. Il est, pour cette raison, généralement assez apprécié et toléré par l'Homme, d'autant qu'il s'agit d'une espèce plutôt amusante à observer (et tout à fait inoffensive, est-il nécessaire de le préciser ?).

C'est une espèce ibéro-maghrébine étendue, présente sur l'ensemble des pays du bassin méditerranéen, ou presque : Egypte, Lybie, Tunisie, Algérie, Maroc, Espagne (extrême nord-ouest excepté), Portugal, sud de la France (Corse incluse), Italie (Sicile et Sardaigne incluses) et quelques secteurs des Balkans. On la trouve également en Crète.<br> Jusque dans les années 1970 et 1980, la Tarente de Maurétanie était une espèce strictement localisée aux départements du Midi méditerranéen en France. Elle n'était d'ailleurs pas très répandue en ex- Languedoc-Roussillon, où elle était surtout observée dans quelques grandes agglomérations (Perpignan, Narbonne, Sète, Montpellier, Alès et Arles) et dans très peu de villages. Il n'y avait guère que dans les Pyrénées-Orientales qu'elle était contactée hors-agglomération, en milieu non-anthropique ou peu anthropique (environs de Banyuls-sur-Mer et de Collioure, essentiellement).<br> Par la suite, sous l'effet très probablement conjoint du réchauffement climatique et des échanges routiers, ferroviaires, maritimes voire aériens (transport de matériaux de construction, de végétaux, véhicules eux-mêmes...), la Tarente de Maurétanie a amorcé une extension d'aire spectaculaire : après avoir colonisé de nombreuses agglomérations de l'ex- Languedoc-Roussillon où elle était inconnue (tant urbaines que rurales), elle a été détectée à Toulouse vers la fin des années 1980. Elle n'y était alors observée que dans une seule rue du quartier Saint-Michel (rue Léon Soulié), où sa reproduction était déjà avérée (présence de toutes les classes d'âge).<br> La dynamique d'expansion s'est encore amplifiée durant les années 1990, 2000 et 2010 et se poursuit toujours : ce gecko a non seulement colonisé l'intégralité de l'agglomération toulousaine, mais il a fait son apparition dans de nombreuses autres villes du Sud-Ouest, où s'observent à présent des populations reproductrices (Albi, Auch, Cahors, Castres, Foix...). Il a même atteint la façade atlantique, où des villes comme Bordeaux hébergent désormais cette sympathique espèce. Le potentiel colonisateur reste colossal, car la Tarente de Maurétanie est régulièrement signalée (preuve photographique à l'appui) de localités nouvelles, ça et là dans notre région mais également bien au-delà. Indéniablement, le réchauffement climatique va profiter à ce gecko, appelé à conquérir une bonne partie de l'Occitanie dans les décennies à venir. C'est, pour le moment, une espèce strictement confinée à des localités de basse altitude en ex- région Midi-Pyrénées, mais il convient de faire remarquer qu'elle atteint en revanche 990 m dans les Pyrénées-Orientales et qu'elle n'est pas rare -y compris hors-agglomération- jusqu'à 1000 m voire un peu plus dans les Pyrénées espagnoles. Comme beaucoup de reptiles méditerranéens en effet, la Tarente de Maurétanie est à peu près indifférente aux températures hivernales (elle se débrouille pour hiverner à l'abri du gel, qu'il fasse - 1°C ou - 20°C) mais s'avère très sensible aux températures printanières, estivales et automnales, c'est à dire celles qui influent réellement sur son activité et son cycle biologique (durée d'incubation des œufs et période d'éclosion, entre autres). Or, les modèles climatiques prédictifs envisagent justement une augmentation plus sensible de ces températures-là.

Gecko stellio Merrem, 1820 | Lacerta mauritanica Linnaeus, 1758 |